সন্তানের চেয়ে পোষা প্রাণীতে কেন ঝুঁকছে মানুষ? Why do people prefer pets over children?

যুক্তরাষ্ট্রের ২০৭০ জন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের ওপর পরিচালিত এই জরিপে দেখা যায়, ৮৩ শতাংশ মালিকই তাদের পোষা প্রাণীকে নিজের সন্তানের মতো মনে করেন। জেন-জি এবং মিলেনিয়ালদের মধ্যে ৫৫ শতাংশ মনে করেন সন্তান না নিয়ে পোষা প্রাণীকে কেন্দ্র করেই জীবন গড়ে তোলা সম্ভব। এমনকি ৫৪ শতাংশ সুযোগ থাকলে নিজেদের সম্পত্তি পোষ্যের নামে উইল করে যেতেও আগ্রহী।

সন্তানের চেয়ে পোষ্যকে প্রাধান্য দেওয়ার কারণ হিসেবে উঠে এসেছে, সন্তান লালন-পালনের উপযুক্ত জীবনদশা না হওয়া (৪৫ শতাংশ), পোষ্যের যত্ন নেওয়া সহজ হওয়া (৩৫ শতাংশ), আর্থিক চাপ কম হওয়া (৩২ শতাংশ), দায়িত্ব কম থাকা (২৮ শতাংশ) এবং সন্তানহীন থাকার ব্যক্তিগত ইচ্ছা (২৪ শতাংশ)। এছাড়া জেন-জি ও মিলেনিয়ালদের ২৯ শতাংশ জানিয়েছেন, তারা পোষ্যের খরচ চালাতে গিয়ে ঋণে জর্জরিত হয়ে পড়েছেন।

পোষ্যের জন্য খরচের ব্যাপারে তরুণরা কোনও ছাড় দিচ্ছেন না। নিজেদের জন্য বাইরে থেকে খাবার কেনা বন্ধ করে রান্না করা (৬১ শতাংশ), কেনাকাটা কমানো (৪৫ শতাংশ), চাকরির পাশাপাশি পার্টটাইম (৩৭ শতাংশ), এমনকি নিজেদের স্বাস্থ্য পরীক্ষা পিছিয়ে দেওয়া (২৫ শতাংশ) বা ছোট ঘরে স্থানান্তরিত হওয়ার (২৬ শতাংশ) মতো পথ বেছে নিচ্ছেন তারা। তবুও তারা পোষ্যের পোশাক, জন্মদিন উদযাপন এবং জিম-ক্যাফেতে খরচে পিছিয়ে নেই।

এই আর্থিক চাপের কারণেই বর্তমানে সরকারের কাছ থেকে আইনি সুবিধা দাবি করছেন পোষ্য মালিকরা। ৬৯ শতাংশ মালিক চান তাদের পোষ্যকে আইনি নির্ভরশীল ব্যক্তি হিসেবে স্বীকৃতি দেওয়া হোক এবং সন্তানের মতোই কর ছাড়ের ব্যবস্থা করা হোক। এ ছাড়া চিকিৎসাজনিত ছুটি, ইন্স্যুরেন্স সুবিধার দাবিও করছেন তারা। ৮৬ শতাংশ মালিক মনে করেন, কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা বা এআই দিয়ে তৈরি কোনও কৃত্রিম পোষ্য কখনোই তাদের বাস্তবের প্রাণীর সঙ্গে মানসিক সম্পর্কের জায়গা নিতে পারবে না।

The survey of 2,070 adults in the United States found that 83 percent of owners consider their pets to be their own children. 55 percent of Gen Z and Millennials believe it is possible to build a life centered around a pet without having children. 54 percent are even willing to leave their estate in the name of a pet if given the opportunity.

Reasons for prioritizing pets over children include not being able to raise children (45 percent), being able to care for pets more easily (35 percent), having less financial stress (32 percent), having fewer responsibilities (28 percent), and a personal desire to be childless (24 percent). In addition, 29 percent of Gen Z and Millennials said they have gone into debt to pay for their pets.

Young people are not making any concessions when it comes to spending money on pets. They are choosing ways such as stopping buying food from outside and cooking for themselves (61 percent), reducing shopping (45 percent), working part-time alongside their jobs (37 percent), even postponing their health check-ups (25 percent) or moving to a smaller house (26 percent). Yet they are not lagging behind in spending on pet clothes, birthday celebrations and gym-cafes.

Due to this financial pressure, pet owners are currently demanding legal benefits from the government. 69 percent of owners want their pets to be recognized as legal dependents and to be given tax exemptions like children. In addition, they are also demanding medical leave and insurance benefits. 86 percent of owners believe that no artificial pet created with artificial intelligence or AI can ever replace the emotional connection with their real animal.